Le Lulu à lame fixe : Faire en sorte que les choses difficiles arrivent

J'aime les choses difficiles. Je ne sais pas pourquoi. Gravir une montagne ? Oui, s'il vous plaît. Se lever à 5h du matin pour une randonnée ? Du camping ? Dormir par terre ? Sept jours dans un hamac ? Tout est oui. Cette affinité pour les choses difficiles s'étend à mes loisirs, à ma vie personnelle avec 4 enfants, et à mon travail. Je suis probablement masochiste, et j'aime faire des choses difficiles. Mon dernier couteau a été une chose difficile.

Laissez-moi vous expliquer : de nombreux clients de Knafs m'ont dit qu'ils souhaitaient des options fabriquées aux États-Unis dans notre gamme. Je leur montre notre affiche de couteaux. Imprimée en Utah ! Pas assez bien. Les gens veulent des couteaux fabriqués aux États-Unis. Je ne vous ennuierai pas avec tous les défis de la fabrication américaine, mais je vais vous dire une chose : c'est difficile. White River Knives est le fabricant du Lulu, et ils ont été excellents à travailler avec, mais c'est quand même un défi de nouvelles manières. Nous y sommes parvenus, et je suis fier de ce dernier couteau. Il est fabriqué à 100 % aux États-Unis, jusqu'à la boîte en carton ondulé, les étiquettes et le nom. Laissez-moi vous guider à travers le parcours de cette chose.

Inspiration et design

J'ai grandi dans une famille qui faisait du camping. Tentes. Randonnée. Camping-car. Caravane pliante. Vous l'appelez, nous l'avons campé.

Camping avec ma famille et mes frères en 1993. Les salopettes suspendues sur une épaule étaient très à la mode, et je les portais comme un champion pieds nus.

Je me suis coupé le pouce le premier jour du camp scout quand j'avais 12 ans. J'ai sculpté du bas vers le haut du King's Peak. (13 500 pieds de haut. Marcher et sculpter est probablement une mauvaise idée rétrospectivement.)

Randonnée au King's Peak avec la famille en 2003. Points bonus si vous pouvez m'identifier parmi mes frères.

À l'âge adulte, j'ai emmené des groupes de scouts partout dans des aventures et des mésaventures. Athéna peut vous raconter des histoires sur nos voyages de camping en famille, à la fois horribles et géniaux, que nous avons faits ensemble. Elle est toujours traumatisée par le Grand Canyon. Demandez-lui un jour.

Athéna et moi en randonnée dans le Grand Canyon. Elle n'a plus fait de randonnée avec moi depuis. ;)

Quelque chose dans le camping est intrinsèquement difficile. Pas de plomberie. Pas d'électricité. Des bestioles. C'est une invitation audacieuse pour la loi de Murphy à s'installer autour de votre feu de camp et à griller le marshmallow proverbial de votre vie. Cela dit, j'ai toujours eu l'impression que le camping est une remise à zéro qui permet à l'information de circuler dans l'esprit. La nature est une salle de classe. C'est de la clarté. Je ne sais pas si toutes ces nuits passées dehors font de moi un expert dans la conception d'un couteau de camping bushcraft, mais elles comptent sûrement pour quelque chose ? Des lésions de la colonne vertébrale à force de dormir sur des rochers, au moins ? La réalité est que j'ai passé beaucoup de temps à courir de grandes et petites aventures en extérieur. J'ai aussi passé beaucoup de temps à utiliser des couteaux à lame fixe d'autres entreprises. Il était temps de concevoir le mien.

Je voulais un couteau qui puisse travailler autour du camp, mais aussi assez petit pour être utilisé pour sculpter pendant des heures. Je suis allé voir mon ami Tyler White pour avoir son avis sur ses couteaux de camping et de bushcraft préférés. C'est un gars qui transportait d'énormes couteaux de coupe dans les bois, puis a lentement évolué vers des couteaux plus petits avec plus de capacité de détail. Il a recommandé plus petit. Pas besoin de me convaincre. J'adore les petits couteaux. Il a été incroyablement gentil avec son temps, son énergie et ses idées. Il a également encouragé un tranchant scandinave. Nouveau territoire pour moi, mais pourquoi pas ? *Insérer ici une musique de prescience menaçante.* J'ai commencé à dessiner.

À l'origine, j'avais l'intention de concevoir un couteau fixe Lander, mais au moment où j'ai terminé, c'était un couteau totalement différent. Ce n'était pas du tout un Lander. J'avais créé une nouvelle espèce.

Voici une photo de ma table pendant le développement du produit :

Tous les couteaux que j'ai consultés pendant la conception. Les lames fixes sont amusantes !

Certains diront sûrement que je triche en regardant le travail des autres pendant la conception. Je ne suis pas d'accord. Il y a des éléments de chacun de ces couteaux que j'aime ou que je n'aime pas. J'apprends, je réapprends et j'itère. Le résultat final est un couteau qui est entièrement le mien. Référencer le travail des autres pendant le processus de conception change la donne. En particulier, j'ai été super inspiré par les puukos traditionnels comme le Helle en haut à gauche et le Puuko de Jason Tietz (en bas au milieu) de White River Knives. Voir ce que Jason et White River avaient fait ensemble était inspirant. Quand je comprends ce qu'un fabricant peut faire, cela m'aide à créer en fonction de leurs capacités.

Le processus passe généralement du carton à l'impression 3D, puis au prototype.

Vous remarquerez les maquettes Lulu imprimées en 3D à gauche de l'image ci-dessus. C'est une petite chose ridicule, mais j'ai fait ces contours dans Fusion 360 moi-même, puis je les ai imprimés en 3D. J'étais incroyablement fier de faire une partie de mon propre travail de CAO, même si c'était incroyablement difficile pour moi. J'ai fait la sculpture avec de l'argile. Une fois que j'ai su ce que je voulais, j'en ai fait un dossier technique que j'ai envoyé à White River Knives :

Ceci est le dossier technique que j'ai envoyé à White River.

À partir de là, John Cammenga Jr. de White River a concrétisé le projet. Il a refait toute ma CAO — une étape nécessaire pour s'assurer que la fabrication fonctionne réellement. De plus, c'était ma CAO, donc elle avait besoin... d'attention.

John et moi avons fait des allers-retours pendant un mois pour trouver la sculpture en CAO. J'ai fini avec le couteau que je voulais emporter lors de mes week-ends et de mes journées au camp scout. C'est celui que j'ai conçu pour suivre Joe Flowers en Amazonie. Il est fait pour sculpter des cuillères, allumer des feux de camp et aiguiser des bâtons à marshmallows. C'est une porte vers l'aventure.

La lame est une pointe tombante douce, de 2,9 pouces (74 mm) avec un affûtage scandinave. Je voulais rester fidèle à mon intention : fabriquer un couteau de camping bushcraft, d'où le Scandi. J'ai beaucoup appris sur les Scandis lors de ce projet — ils nécessitent un peu plus de soin qu'un affûtage plat ou creux. En fait, j'ai ébréché le premier prototype et j'ai paniqué. J'avais mis ÉNORMÉMENT de temps dans ce projet et le Scandi était en train de s'effondrer. Et en Magnacut miraculeux ! Ce fut une journée très stressante. J'ai alors commencé à apprendre sur les micro-biseaux. Dan Eastland de Dogwood Custom Knives m'a été d'une grande aide lorsque nous étions dans la jungle amazonienne en m'enseignant l'affûtage et l'entretien des Scandis. Vous voyez, un affûtage Scandi est officiellement un affûtage zéro — les bords disparaissent dans le néant. Il coupe magnifiquement. Mais il est fin derrière le tranchant et sujet aux ébréchures, en particulier avec du Magnacut à 62 HRC. La solution ? Un micro-biseau de 17 degrés de chaque côté. Ce biseau coupe toujours bien, mais il prévient l'ébréchure car il y a plus de support derrière le tranchant de la lame. Nous avons effectué une TONNE de tests internes avec différents micro-biseaux, et nous avons constaté que le 17 degrés fonctionnait le mieux. Problème résolu. Le Lulu est livré avec un micro-biseau.

J'ai opté pour un étui en kydex en raison de sa polyvalence. Les options de port sont infinies. Il comprend une simple boucle de ceinture, mais il fonctionne brillamment avec Ulticlip et Tek-lok.

J'ai aussi pensé qu'un étui en cuir classique pour le Lulu serait une touche agréable pour les personnes élégantes. Mes amis de Lazy 3 Leather dans le sud de l'Utah ont fait un travail incroyable sur un étui en cuir Lulu de seconde monte. C'est une autre option fabriquée aux États-Unis qui n'est pas bon marché.

Le nom

Nommer les couteaux est difficile. Celui-ci était censé être facile : il suffisait de l'appeler "Lander Fixed Blade" et de passer à autre chose. Mais il s'est avéré que ce n'était pas un Lander. Mauvaises lignes. Sensation différente. Zut. Alors j'y ai réfléchi pendant une semaine pendant notre voyage annuel à Cooke City, Montana. Lacs. Lever de soleil. Aventures. Mésaventures. Panneaux routiers avec le nom "Lulu Pass". Facile. Ce col est magnifique. C'est une porte vers un million d'aventures : l'exploitation minière, la randonnée, le trekking, la chasse, la pêche, la moto, l'équitation, l'ascension de sommets, la plongée en eau froide dans les lacs de montagne, et l'essence même de l'Amérique. C'est un endroit que j'aime profondément. Le grand-père d'Athéna y était mineur à la fin de son adolescence. Sa mère y passait tous les étés. C'est un endroit où j'ai vu ma famille grandir. Alors, nommer ce couteau "Lulu" a été comme emprunter à une vieille amie. J'ai récupéré le nom.

Il s'avère que Lulu est un excellent nom. Une « lulu » est quelque chose d'extraordinaire ou de fantastique — un mot dont les origines remontent aux années 1880. Comme « génial ». « Malade ». « Enflammé ». « Trop bien ». Lulu. J'ai aussi entendu des rumeurs selon lesquelles le col de Lulu aurait été nommé d'après une femme de la région... euh... une travailleuse. Cooke City était une ville minière très dure, et il est possible que les mineurs aient nommé le col d'après leur... euh... amie. Nous avons essayé de retrouver la rumeur officielle à ce sujet à la Chambre de Commerce de Cooke City, mais nous n'avons pas pu trouver de réponse définitive. L'ambiguïté mystérieuse me convient.

États-Unis ou Chine ?

Amusant ! Parlons-en, en commençant par un récent avis client de 3 étoiles sur un couteau Lander de Larry :

J'ai conçu 8 couteaux au cours des 4 dernières années. Lentement mais sûrement. Tous sont des couteaux pliants, et tous sont fabriqués à l'étranger, en Chine. J'adore mes amis en Chine. Ils sont remarquables dans leur artisanat. En plus de leurs excellentes compétences en production de couteaux, ils travaillent incroyablement dur sur le processus : communication, emballage, codes-barres, suivi, tout. Ils sont excellents pour corriger mes erreurs. Les collaborations que j'ai faites avec WE, Civivi, QSP et Kizer ont été de très bonnes expériences. Donc, pour être clair : le Lulu n'est PAS un couteau américain qui se vante d'être fabriqué aux États-Unis et qui déteste les couteaux importés. Pas du tout. C'est une expérience pour moi. C'est une chance d'essayer de concevoir et de fabriquer des couteaux dans les bons vieux États-Unis – à la maison. C'est une expérience de fabrication d'un couteau de plus de 200 $ en acier Magnacut – une première pour moi. Et franchement, c'est difficile à avaler pour moi. 229,99 $ me semble beaucoup d'argent. Ce n'est pas le territoire des "Cheap Sucker" ; c'est de l'argent sérieux, durement gagné. Mais je vais être très honnête avec vous : je pense que ce couteau en vaut la peine. J'avais des doutes, mais après une semaine à marteler ce couteau dans la jungle amazonienne, je suis convaincu qu'il vaut son prix élevé. Aurais-je pu le fabriquer moins cher à l'étranger ? Absolument. Je connais des gens. Mais c'est un type de difficulté que j'ai déjà surmonté. Ce couteau consistait à relever un nouveau type de défi difficile en Amérique.

Pendant que nous parlons du « Made in USA », une brève remarque : je ne voulais pas seulement fabriquer le couteau aux États-Unis. Je voulais qu'il soit entièrement construit ici, y compris l'emballage. Je connais quelques entreprises qui se targuent d'être « Made in USA » mais qui importent leurs boîtes de couteaux de Chine. Je suis d'avis qu'il est malhonnête de dénigrer les couteaux étrangers, puis de se retourner et d'acheter des boîtes fabriquées en Chine pour des couteaux fabriqués aux États-Unis. Soyons clairs : je n'ai aucun problème avec la fabrication chinoise. Je n'ai aucun problème avec l'emballage chinois. Ils sont brillants, et je fais des affaires là-bas tous les jours de la semaine. J'ai un problème lorsque des entreprises de couteaux qui ne jurent que par le « Made in USA » fabriquent leurs boîtes de couteaux (ou d'autres composants !) en Chine. L'incongruité est difficile à avaler.

Les couteaux et étuis Lulu sont fabriqués à Fremont, Michigan par White River Knife and Tool. Les boîtes Lulu sont fabriquées à Woods Cross, Utah par Flexpak. Les inserts d'emballage sont imprimés à Price, Utah par Peczuh. Les autocollants sont fabriqués à Longmont, Colorado par Sticker Giant. Les étiquettes UPC sont fabriquées à Los Angeles par Apparel Star. Je n'ai pas la même responsabilité que le gouvernement américain en ce qui concerne le "Made in USA" (par exemple, je n'ai pas de notes sur toute la chaîne d'approvisionnement de White River), mais j'ai fait de gros efforts pour m'assurer que ce couteau soit le plus "Made in USA" possible. Le Lulu coûte 5 fois ce qu'il coûterait de fabriquer à l'étranger. Mais ce couteau n'est pas avant tout une question de coût. C'est un exercice de fabrication américaine difficile, de bout en bout. Voilà. Je l'ai dit. Veuillez m'excuser pendant que j'arrête de critiquer et que je remets ma petite tribune dans son placard… ;)

En conclusion

Pour conclure : j'avais d'énormes doutes sur ce couteau. Nouveau fournisseur. Première lame fixe. Premier couteau fabriqué aux États-Unis. Beaucoup de premières difficiles pour moi sur ce coup-là. Pourtant, les premières difficiles sont la façon dont nous, les humains, apprenons. La lutte initiale crée une compétence à long terme. Ce fut un projet difficile qui m'a fait grandir. Ce fut l'apprentissage de la CAO et la compréhension des affûtages scandinaves et le chaos délicieux de le tester en Colombie et au Brésil. J'écrirai plus sur ce voyage bientôt, mais sachez que ce fut le test le plus rigoureux que j'aie jamais effectué sur un couteau que j'ai conçu. Une semaine complète de martèlement et de sculpture dans la jungle amazonienne. Et il a tenu bon magnifiquement.

Une prise de vue accidentelle avec la GoPro du Lulu. Il semblait juste de l'inclure, car je n'ai pas d'autres photos de moi assise sur cette bûche à sculpter en maillot de bain pendant des jours, mais c'est ce que j'ai fait. Tellement de sculpture. J'adore ça.

Ce couteau, c'était le stress de l'emballage et des autocollants et de la recherche de nouveaux fournisseurs aux États-Unis. Grandir est difficile ! Et j'adore ça. Ce projet Lulu, ainsi qu'une vie de voyages en camping, m'a appris une leçon importante : le difficile est mon lieu de bonheur.